Arabia Saudí, rica en recursos fósiles pero carente de minerales clave como el cobre y el litio, ha lanzado un plan multimillonario para expandir su presencia en Chile y asegurar el acceso a materias primas esenciales para la transición energética y tecnológica global.
El primer paso de esta estrategia se materializó a principios de año con la adquisición de Esmax Distribución, la empresa que gestionaba la licencia de la petrolera brasileña en Chile. Esta operación permitirá a ARAMCO, el gigante estatal saudí del petróleo, convertirse en una de las principales distribuidoras de combustible en el país, con más de 300 estaciones de servicio, y competir directamente con COPEC, líder del mercado chileno. COPEC ha respondido al desafío saudí con una inversión anual de aproximadamente cien millones de dólares para fortalecer su posición en movilidad, energía y tiendas de conveniencia, según explicó su director financiero, Rodrigo Huidobro.
Visita Oficial
El siguiente paso se dio esta semana con la visita oficial del ministro saudí de Industria y Recursos Minerales, Bandar Ibrahim al-Jorayef, a Chile. Durante su estancia, Al-Jorayef mantuvo reuniones de alto nivel con funcionarios del gobierno y empresarios. Fue recibido por la ministra de Minería, Aurora Williams, con quien acordó la creación de una comisión técnica bilateral para explorar posibles colaboraciones y extendió una invitación para participar en el Foro de Minerales del Futuro, que Arabia Saudí organizará en 2025.
Además, Al-Jorayef visitó la sede de la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA) para discutir los detalles de una próxima visita oficial al reino saudí.
«Arabia Saudí ve en Chile los minerales que necesita y no posee, como el litio y el cobre», afirmó Al-Jorayef. «El reino está interesado en avanzar en inversiones directas en litio, apoyando al sector privado, mientras el gobierno saudí se enfocará en facilitar el marco legal y financiero a través del Fondo Soberano de Inversión Pública y Maaden, la minera estatal de la que posee el 50%».
En este contexto, Al-Jorayef se reunió con representantes de Codelco, SQM y Antofagasta Minerals para iniciar la búsqueda de socios estratégicos. Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco, manifestó el interés de la compañía en asociarse con Arabia Saudí, destacando la importancia del cobre y el litio para el desarrollo de energías renovables y vehículos eléctricos.
Relación con Emiratos Árabes Unidos
La visita de Al-Jorayef coincidió con el viaje oficial del presidente Gabriel Boric a Emiratos Árabes Unidos (EAU), país con estrechos vínculos con Arabia Saudí. El jeque Mohamad bin Zayed al Nahayan ha actuado como mentor del rey saudí, Mohamad bin Salman. A pesar de algunas diferencias, las políticas de ambos estados siguen caminos paralelos, con EAU asumiendo un papel preponderante en la región.
Boric calificó su visita a EAU como «productiva y provechosa», y destacó que permitió afianzar acuerdos cruciales para el desarrollo de Chile, incluyendo el acceso a avanzada tecnología desalinizadora.
