Un nuevo estudio reveló la existencia de perros con una capacidad cognitiva excepcional, capaces de aprender palabras nuevas únicamente escuchando conversaciones humanas, sin necesidad de entrenamiento directo. Se trata de una habilidad que hasta ahora se consideraba propia de los niños.
La investigación, publicada en la revista Science, describe a estos canes como “superdotados”, ya que pueden asociar palabras con objetos o acciones a partir de la observación y la escucha de interacciones entre personas. Según la autora principal del estudio, Shany Dror, de la Universidad Veterinaria de Viena, los resultados demuestran que los procesos sociocognitivos que permiten aprender palabras a partir de conversaciones no son exclusivos de los humanos.
La experta explicó que, bajo ciertas condiciones, algunos perros exhiben comportamientos muy similares a los de los niños pequeños. En ese contexto, Dror impulsa desde hace varios años el denominado “Desafío de perro genio”, una iniciativa que busca identificar canes con esta particular capacidad de aprendizaje social.
Tras siete años de investigación, los científicos han identificado alrededor de 45 perros capaces de aprender nuevas palabras sin instrucción directa. El estudio constató que estos animales podían vincular un término nuevo con un objeto, como un juguete, simplemente escuchando a personas hablar entre sí, y no solo durante instancias de juego o entrenamiento.
Si bien esta habilidad se observó en razas tradicionalmente consideradas muy inteligentes, como el border collie, también apareció en una variedad más amplia de perros, incluyendo shih tzu, pekinés, yorkshire terriers y mestizos. Algunos dueños relataron que, tras escuchar conversaciones cotidianas, los perros eran capaces de traer objetos asociados a palabras mencionadas, como un juguete llamado “pizza”.
Más allá del número de casos detectados, la investigadora destacó que el estudio aporta claves relevantes sobre el origen del aprendizaje social y del lenguaje. A su juicio, estos hallazgos sugieren que antes del desarrollo del lenguaje humano existió una compleja capacidad cognitiva para aprender de otros.
No obstante, el especialista en comportamiento canino de la Universidad Estatal de Arizona, Clive Wynne, quien no participó en la investigación, advirtió que los animales estudiados son profundamente excepcionales y que no se debe esperar que la mayoría de las mascotas presenten habilidades de este nivel.
