La misión Artemis II concretó este lunes un hito clave al ingresar a la órbita lunar, dando inicio a un periodo de observación que comenzó alrededor de las 14:45 horas de la costa este de Estados Unidos, mismo horario en Chile. El acontecimiento marca el retorno de una tripulación humana al entorno de la Luna desde la histórica misión Apolo 17, lanzada en diciembre de 1972.
La expedición, liderada por la NASA, no contempla un alunizaje, pero sí un sobrevuelo completo del satélite natural a bordo de la nave Orión. Durante la jornada, los astronautas atravesaron también la denominada cara oscura de la Luna, zona que no es visible desde la Tierra.
La tripulación está compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch —quien se convirtió en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar—, Victor Glover —el primer astronauta afrodescendiente en lograrlo—, y el canadiense Jeremy Hansen, primer extranjero en participar en una misión lunar de la agencia estadounidense.
Desde la NASA explicaron que el ingreso a la órbita lunar se produce cuando la nave deja de estar bajo la influencia predominante de la gravedad terrestre y pasa a ser atraída con mayor fuerza por la Luna.
La jornada estuvo marcada por una serie de hitos, entre ellos la superación del récord de distancia desde la Tierra establecido por la misión Apolo 13 en 1970, además del sobrevuelo de la cara oculta del satélite. Durante este trayecto, la tripulación debió enfrentar una interrupción de comunicaciones cercana a los 40 minutos.
Asimismo, la nave alcanzó su punto más cercano a la superficie lunar y también su mayor distancia respecto a la Tierra, estimada en 406.760 kilómetros. A esto se suma la posibilidad de observar un eclipse solar prolongado de aproximadamente 53 minutos, fenómeno que no será visible desde el planeta.
Pese a los retrasos acumulados en su cronograma, la misión ha cumplido con la mayoría de sus objetivos. Según lo informado, los inconvenientes han sido menores, incluyendo un problema inicial en el sistema sanitario de la nave y la detección de un olor extraño que fue materia de revisión durante los primeros días.
Artemis II despegó el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida, y tras seis días de viaje logró posicionarse en la órbita lunar. Se prevé que la misión finalice este viernes con el amerizaje de la cápsula en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, en California.
