La preocupación internacional por el brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius continúa en aumento, luego que las autoridades sanitarias reportaran un total de nueve casos sospechosos y confirmados relacionados con la embarcación, incluyendo ahora a una azafata neerlandesa hospitalizada en Ámsterdam.
El nuevo caso corresponde a una tripulante aérea que habría mantenido contacto con una pasajera infectada en Johannesburgo, Sudáfrica. La mujer, de nacionalidad neerlandesa, había abandonado el crucero el pasado 25 de abril y falleció un día después, convirtiéndose en uno de los casos más graves vinculados al brote.
De confirmarse el contagio de la azafata, sería el primer caso asociado indirectamente al barco y no a una persona que permaneció a bordo del crucero.
La Organización Mundial de la Salud mantiene seguimiento sobre cerca de 80 pasajeros que compartieron vuelo con la víctima en Sudáfrica, además de las personas que desembarcaron durante una escala en la isla de Santa Elena. Paralelamente, dos pasajeros permanecen en cuarentena en Singapur mientras esperan resultados médicos.
La cadena de contagios comenzó a investigarse tras la muerte de un pasajero ocurrida el 11 de abril a bordo del crucero. Posteriormente, su esposa presentó síntomas gastrointestinales y ambos fueron trasladados a Johannesburgo. La mujer falleció el 26 de abril y días más tarde se confirmó mediante examen PCR que había contraído hantavirus.
Las investigaciones apuntan a que el matrimonio habría estado previamente en distintas zonas de Sudamérica, incluyendo Argentina, país donde algunas regiones presentan circulación endémica del virus.
Otro de los casos confirmados corresponde a un pasajero británico que desarrolló fiebre, problemas respiratorios y signos de neumonía mientras se encontraba en el crucero. El hombre fue evacuado hacia Sudáfrica y permanece internado en estado grave.
A esto se suma la muerte de una pasajera alemana ocurrida el pasado 2 de mayo, además de otros tres casos sospechosos que incluyen a un médico neerlandés del barco y dos pasajeros europeos que fueron evacuados desde Cabo Verde hacia Países Bajos.
Fuera del crucero, también se confirmó el contagio de un ciudadano suizo que había desembarcado previamente de la embarcación y que actualmente permanece hospitalizado en Zúrich.
Según informó la OMS, cinco de los nueve casos ya fueron confirmados mediante análisis de laboratorio.
El crucero de lujo, operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, había iniciado su travesía el 1 de abril desde Ushuaia, Argentina, con 147 personas a bordo entre pasajeros y tripulantes. Durante el recorrido realizó escalas en la Antártida, Georgia del Sur, Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión.
Especialistas han indicado que el brote correspondería a la variante Andes del hantavirus, considerada la única cepa donde se han documentado contagios entre personas mediante contacto estrecho, aunque con limitada capacidad de transmisión.
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores infectados y puede provocar síntomas como fiebre, dolores musculares, vómitos, diarrea y complicaciones respiratorias severas. En América, la tasa de letalidad puede alcanzar hasta el 50% de los casos diagnosticados.
