La NASA confirmó este jueves que la tripulación del Crew-11 regresará antes de lo previsto a la Tierra debido a la enfermedad de uno de sus integrantes, hecho ocurrido previo a la primera caminata espacial del año en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Se trata de la primera vez en 27 años que la EEI envía a una tripulación de regreso anticipadamente. En conferencia de prensa, la agencia espacial informó que en las próximas 48 horas definirá el itinerario de retorno, anulando el plan original que contemplaba la permanencia del Crew-11 en el espacio hasta marzo de 2026.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, aclaró que la decisión no está relacionada con los preparativos de la caminata espacial realizados recientemente y que responde exclusivamente a una “situación médica”.
La misión Crew-11 despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, el 1 de agosto de 2025, a bordo de una nave SpaceX Dragon impulsada por un cohete Falcon. La tripulación, integrada por astronautas de distintas nacionalidades, tenía previsto realizar la primera caminata espacial del año antes del retorno anticipado.
El director médico y de salud de la NASA, JD Polk, señaló que se mantiene la reserva respecto de la identidad y diagnóstico del astronauta afectado, con el fin de resguardar su privacidad. No obstante, confirmó que la situación fue monitoreada desde el primer momento, siguiendo los protocolos de seguridad de la agencia.
“El incidente médico fue lo suficientemente grave como para que nos preocupara el astronauta y quisiéramos completar la prueba de ejercicio, y la mejor manera de completar esa evaluación es en tierra, donde contamos con todo el equipo de pruebas médicas”, explicó.
Durante la misma conferencia, Isaacman aseguró que las misiones Artemis II y Crew-12 son campañas independientes y que no existen motivos para pensar en una superposición que impida el lanzamiento de Artemis II en la Ventana 17 programada para el próximo mes. Añadió que, pese al contratiempo médico en la EEI con la tripulación 11, los planes para el regreso tripulado de la NASA al espacio cislunar continúan según lo previsto.
La NASA mantiene programado otro paseo espacial para el próximo 15 de enero, el cual no ha sido informado como afectado por la situación médica. En esa actividad, dos nuevos astronautas instalarán una nueva ayuda de navegación para naves visitantes y reubicarán un antiguo puente de servicio de amoníaco, compuesto por un conjunto de mangueras flexibles que conectan partes de un sistema de fluidos.
Hasta la fecha, se han realizado 270 caminatas espaciales en la EEI desde diciembre de 1998. La más extensa ocurrió en marzo de 2001, cuando James Voss y Susan Helms permanecieron 8 horas y 56 minutos en el exterior de la estación.
